科舉制度初期僅考文章經術，考武藝始于武則天時。《新唐書·選舉制》：“武舉，蓋其起于武后之時，長安二年，始置武舉。”《資治通鑒》卷二○七：“則天后長安二年春正月乙酉，初設武舉。”
歷代武狀元知名度較高的則甚少，具有廣泛知名度的只有一位，安史之亂后的唐王朝因其橫空出世而得以延續，得以茍延殘喘。這位英雄如天空中的一輪明月，照亮了亂世的渾濁和污穢。他以絕世才華、滿腹韜略扭轉乾坤。他就是被唐德宗尊稱為“尚父”的郭子儀。
郭子儀，華州（今陜西華縣）人。他智勇雙全，文韜武略，治軍寬嚴得當，深得部下敬服。以身許國，臨危不懼，身經百戰，功勛卓著。歷事玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝，勤于職守，一身系國家安危20余年，對鞏固唐王朝居功至偉。
郭子儀出身名門，其父郭敬之官至刺吏。少年時代的郭子儀，體高貌秀，聰明好學。在家庭環境的影響下，他喜歡研讀兵書，注重習練各種武術。開元年間郭子儀以武舉登第。天寶十三年（公元754年）任天德軍（今屬內蒙）使，兼九原（今內蒙古包頭市北）太守、朔方（今陜西北部）節度兵馬使。
天寶十四年（公元755年）11月安祿山在范陽（今河北涿縣）起兵叛唐，“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”。
驚慌失措的唐玄宗以郭子儀為衛尉卿，兼靈武軍（今寧夏靈武南）太守，充朔方節度使，詔命率本部軍馬東討安史叛軍，很快收復云中馬邑（今山西朔縣）、東陘（今河北屬地）等十余郡，郭子儀也以功加封御史大夫。
平叛安史之亂的另一功臣李光弼也以驍勇善戰聞于軍旅，郭子儀和他向有嫌隙，在世人心目中有兩虎不能并存之勢。當天寶十五年叛軍猖獗，中原擾亂，玄宗遍求良將，并以河北（今河北地區）、河東（今山西地區）防務人選征詢郭子儀的時候，郭子儀立即推薦李光弼堪當此任。在國難當頭之際，郭子儀能秉公心、泯私怨，說明他具有高尚的人格，時人許之以高義，得到社會的普遍贊揚。
這時，哥舒翰為叛軍所敗，潼關失守，京城震動，唐玄宗逃往四川，倉皇失措如喪家之犬。
亂世之中，唐肅宗即位于靈武，身邊只有臨時湊聚的烏合之眾，軍容不整，士氣低落，而盤踞兩京（長安、洛陽）的賊軍，聲勢浩大，氣勢洶洶，不可一世。
唐肅宗急詔郭子儀、李光弼率兵勤王，大軍西進靈武，大唐朝野為之一振，從此郭子儀的朔方軍成為唐朝恢復兩京的中堅力量。肅宗即命郭子儀為兵部尚書、同中書門下平章事。至德二年（公元757年）三月，郭子儀大勝于潼關之后軍威大振，攻克蒲州，收復永豐，自此以后，潼關陜西境內再無安史叛軍的據點。十月，郭子儀又大敗安慶緒之軍于陜州（今河南陜縣）之西，安慶緒渡河逃至相州（今河南安陽），郭子儀護衛廣平郡王李豫（后為代宗皇帝）入洛陽，東都人民夾道歡呼王師歸來，極大地振奮了當時的民心士氣。
由于屢建功勛，郭子儀被唐肅宗加封為司徒，封代國公，食邑千戶。不久郭子儀入朝謝恩，肅宗派御林軍儀仗隊迎于灞橋（今陜西西安市東）之上，唐肅宗慰撫郭子儀說：“雖吾之家國，實由卿再造。”